英伟达收购ARM,新巨头或将改变计算行业
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关于nVIDIA收购ARM的传闻已经有一段时间了。日前,nVIDIA终于宣布,公司将正式向软银收购Arm。虽然最终的话语权将由监管机构掌握,但将意味着如果进展顺利,英伟达很快就能成为Arm知识产权的拥有者,英伟达承诺,就授权业务而言,一切会照旧。
这次交易,nVIDIA将以400亿美元的价格从软银集团手中收购Arm Limited,交易分成股票和现金两部分进行。现金120亿美元。
此次收购不会包括Arm的物联网服务集团,该集团将继续直接在软银旗下运营。
为了收购顺利,在消息宣布后,英伟达承诺将在Arm的英国本土建立一个新的全球卓越AI研究中心,公司还承诺将延续Arm的开放授权模式,甚至会在Arm的产品中加入一些自己的知识产权,让客户受益。
如果,这次交易最终成功通过监管部门的批准。那么一个新的巨头将改变整个计算行业。
一、 nVIDIA的野心
nVIDIA的黄老板祖籍浙江青田,在台湾出生,在美国上学,毕业后进入半导体行业。经过几年的积累,与一些朋友创办了nVIDIA公司。
当年,计算多媒体化还在起步阶段,黄老板在经历了初期的困难之后,找到了3D显卡作为突破口,依靠riva128一举成功。
nVIDIA是一家技术气息很浓厚的公司,在3D显卡大战的年代,黄老板提出半年更新一代的豪言壮语。从1997年到2000年,3D显卡性能3年翻了26倍。
依靠这种火箭一样的速度,nVIDIA击败了大量竞争对手,能与他一争的只剩下ATI(后来被AMD收购)。
nVIDIA还把领域扩展到了芯片组、网卡,当年nVIDIA的可以做支持intel和AMD的芯片组,而且性能不俗。它做网卡直逼当年的王者3Com,几乎是做什么都是业界一流。
后来,英特尔收回了授权,nVIDIA的主板芯片组业务无疾而终。
但是,黄老板发现GPU只玩游戏太浪费的,这种并行计算能力用来科学计算多好,于是开发出CUDA,让显卡做超算的活。
2012年后,人工智能大潮兴起,放眼世界,积累了多年的nVIDIA如鱼得水,多年来积累的高性能运算,有了高价值的用武之地。
nVIDIA发挥技术特长,搞了完整的开发框架,结果nVDIAI的股价一飞冲天。
不过,nVIDIA手里只有GPU,没有CPU,它的人工智能解决方案还是要用英特尔或者AMD的处理器。很多设想无法实现,而这次收购ARM将给nVIDIA带来大的突破。
二、 nVIDIA的高性能计算世界
现在的高性能计算,基本都是大规模并行处理,或者用GPU,或者用异构。
现在世界第一的超计算机是用异构结构,以前中国获得世界第一的神威也用异构结构。
异构,就是一个处理器中既有CPU单元也有计算单元,相当于CPU+GPU放到一个处理器里面。这样CPU和计算单元有独立的高速通道。
而nVIDIA的方案要走外部的通道,nVIDAI不得不开发了nvlink和nvswitch。
总线通道的控制权,一般掌握在CPU厂商手里,譬如英特尔制订标准,ARM制订标准,业界都得跟着CPU厂商走。大家兼容CPU厂商提出的标准,接入总线。
而nVIDIA拿下ARM之后,说要和伙伴分享nVIDIA的授权。
这就很有意思了。nVIDIA将有英特尔自己制订标准的控制力。nVIDIA还收购了Mellanox,手里有最快的互联网络。
这意味着nVIDAI手里本身就有最快的内部互联与外部互联技术,只是业界不承认,nVIDIA自己玩。而nVIDIA收购了ARM以后,nVIDIA可以把自己的标准让全世界接收,跟着nVIDIA玩。
这对计算机来收是革命性的,因为计算机性能一时看处理能力,二是看I/O能力。
nVIDIA自己的GPU有全球最强的并行算力,nVIDIA收购ARM之后,可能开发出一流的CPU,然后nVIDIA手里还有最快的内部互联,与外部互联技术。
这样,nVIDIA可以提供一体化的解决方案。从手机到ARM PC,到ARM 服务器,到超级计算机都会有根本性的变化。
nVIDIA将会更加容易的进入到服务器市场,高性能计算市场,用GPU去加速一些传统的服务,带来革命性的提升。
三、 中国的态度很重要
nVIDIA收购ARM之后,将诞生一个新的垄断巨头,但是这个交易本身还有问题。
世界级别的巨头收购,不仅涉及英国和美国,也涉及世界其他主要国家,而中国的态度非常重要,因为ARM和nVIDIA都有巨大的中国市场。
对中国来说,一家垄断巨头是值得警惕的。特别是nVIDIA是一家美国公司,如果美国用实体名单约束,ARM不能授权,那中国的自主处理器会有很大影响。
所以,中国的态度很重要,nVIDIA要想办法让中国放心。
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